1章　15

　かくして、トイレバトルなる大変珍奇なものが始った。

「では天文薔薇小雨、このトイレを見てくれ」

　花子さんは大便用トイレのドアを開け、大便器を小雨に見せつける。

「普通のトイレだね」

　小雨がつまらなそうに答える。

　それもそのはず。別段特に変わったところのない、普通の白い大便器だったからだ。

　学校だけあってウォシュレットもない、便座保温機能もない、トイレットペーパーも硬いし室内も薄暗い。何の変哲もない洋式トイレなのだ。毎日みた、ありふれたトイレ。

　なのに、花子さんは不敵な笑みを浮かべ、

「そうかな？」

　そう勝ち誇るように言った。

「え？」

　小雨の懸念。その、刹那。

「まずこの洋式トイレだが、正式名称を『腰掛便器』と言う。そして部位としてはこの足の部分を便器というのだ。座る場所は便座。そして水を流すコレをタンクという。基本はこれだけ覚えて貰えればいい。便器の中にはせき、乾燥面、水たまり、排水路が存在する。これが各部位の名匠だ。タンクには手洗い付きと手洗いなしの二タイプあるが、これは手洗い付きだな。さ、始めようか」

　花子さんがマシンガンのようにまくしたてた。

「は？」

　小雨が驚愕し、目を丸くする。

　花子さんは続ける。

「この便器。足の部分だがよく見てくれ。通常は台形になるものだが、これはペンタゴンスタイルになっている。職人、まあ先代のデザインなんだが、実に優美だろう？　白の輝きが無数の角形の頂点に収斂し、まるで太陽のように輝いている。そしてこの造形、角度をよーく見てくれ。これは完全なペンタゴンなのだ。ペンタゴンはわかるな？　五角形のことだ六角形ならよくあるが五角形は大変珍しいスタイルでな、この前に突き出た部分がまるで利用者を突き刺す剣のように突き出ている。この攻撃性を感じて貰いたい。君を便意へと導かんばかりに剣先を突きつけているのだ！」

「え、ち、ちょっと……」

　止めようとするが無駄、小雨のトークは留まるところを知らない。

「さらにこの白。どこにもシミも色あせもない。完全な純白。白亜の世界を形成している。実に綺麗じゃないか。見ているだけうっとりしないか？　この白磁。手触りも抜群だ。利用者のことを最大限考え、究極のストレスフリーをめざしているんだ。さらにこのトイレだが、全体的にほっそりとしているだろう？　スタイリッシュだ。通常の洋式トイレはもっとずんぐりむっくりとしてどこか野暮ったい雰囲気を醸し出しているのだが、こいつは違う。まるで都会っ子のようだ。洗練され、垢抜けたこのデザイン。そんじょそこらのトイレなんぞと一緒にされては困る」

「始まった……花子さんのトイレ・トーク……」

　先ほどイヤと言うほど浴びせられたトイレの圧倒的な魅力語りだ。

「な、なにーこの子」

　小雨は怯えだした。仕方ない。

　しかし、だからといって花子さんの言葉は止むことがなかった。

「だがほっそりとしていながらも座り心地は抜群だ。ここは高校。高校生に使いやすいように高さをジャストに合わせ、臀部も角度や広さも緻密に計算されている。プロの仕事だ。プラスチック故に硬いはずの便座なのに、座ってもまるで疲れない。その秘密はこのわずかなくぼみ。すっぽりと尻におさまり、重心をしっかりと真下に落としている。これにより何時間座っても疲れないよう設計されているわけだ。タダの椅子じゃないんだよ」

　まるで魔術。荒れ狂うような魔法。脳の奥底まで響き、トロけるような錯覚をもたらす。

「う……な、なに……そ、そんなに凄いのー、これ？」

「水量はちと昔のやつだから多めだが、この手洗いを見てくれ。実に先進的だろう？　本来トイレに手洗い場は必要ない。このタンクの上に設置された手洗いがその役割を果たせるからな。実はリバーシブルなのだ。トイレを衛生陶器と呼ぶ理由はここにあるといっていいだろう。さらにこのタンクはちゃんと黄金比を実現している。人間が最も美しいと感じる比率だ。よーく、心を静かにしてこのトイレを、衛生陶器を、白磁を見てくれ。美しいだろう？」

　それは小雨だけではない、隣で聞いている大介にも伝播する。

　と、ぎゅるっと、腹から異様な音が鳴り響いた。

　それは大介のものと、

「う、うぁ……くっ、なにこれ催眠術？　でも……あたしは負けない、負けないもん！」

　小雨のものだった。

「い、いや……俺も、そうだ、俺そもそも用を足すためにここに来たんだ……」

　脂汗がにじみ出す。花子さんの猛烈な話術に乗せられ、用を足したいという欲求が風船のように膨れあがる。

「トイレは正面スタイルで横向きではない。だがこれは利用者を誘っているわけだ。正面をしっかりと向き、君たちに愛用されたいという思いが詰まっているのだ。このトイレの顔を見てくれ。優しくて、スマートで、それでいて利用者をしっかり立てている。君たちを主役にしようと最大限の礼を払っているわけだ。君たちに心地よく排泄してもらいたいから。君たちを愛しているから！」

「ひっ、あ、ど、どうしたの……お股がきゅんとなっちゃう」

「やばい……尿意……いや、便意が……」

　耐えられない。大介も小雨も腹部を押さえ、内股のまま前傾視線で必死に耐えることしかできない。

　花子さんの攻撃はまだまだ続く。

「さらに水たまりの量もちゃんと計算されている。ぽちゃんと石ころのようなうんこを落としても尻に付着しない絶妙の量だ。このバランス、素晴らしいだろう？　利用者のことをどこまでも考えて作られた思いやり溢れる逸品なのだよ！」

「そんな……そんな……あたし……あたしっ！」

　小雨の瞳からは、なんと涙が！

「あ、お、俺も……ちょっと、ヤバい」

　いや、大介の双眸からも！　それも滝のような涙だ！

「このトイレは君たちに使って欲しいと願っている。懇願している。しかし黙ってだ。なんという奥ゆかしさだろうか！　決して表に出ず、ただ疲れ切った君たちを癒すために日夜ひっそりと影から見守り、そして助ける！　内助の功なんだよ！　このペンタゴンの鋭い剣先は、君たちを守る剣でもあるのだ！」

　これが、花子さんの実力。

　脳髄から神経まで、全てがトイレに支配されてゆく。

「み、魅力的……なんて魅力的なトイレなの……」

「す、凄すぎる……トイレって、凄いんだ……」

　もう、心も体も耐えられなかった。

「ちょっとここで豆知識行こうか。タンクの仕組みなのだが、この手洗い。フルネームでは手洗いカランという。ここから水が出る。すると水管を通り、補助水管へと移行する。ああ、この補助水管はないトイレもあるが、これにはしっかり搭載されているぞ。こういう見えない所をしっかりしているからプロなのだよ。中に浮球というのがあってだな、この浮球が上がるとボールタップが下がるコトで給水を開始し、上がると停止する。そしてルートバルブが開閉され、排水弁が作動。水が便器へと流れるという仕組みだ。勿論このトイレは最高峰。ちゃんと中には防露層があり、オーバーフロー管も当たり前のように搭載している。まあ、オーバーフロー管はどのトイレにもあるのだが。これはな、タンクの故障の際水が溢れるのを防ぐ装置だ。見たまえ！　この細やかな構造を！　君たちが単純な排泄機構だと思い込んでいるトイレにはこれだけの仕掛けが搭載されているのだよ！　おっと、この外にあるのを説明してなかったな。このフィルターを通して繋がっているのが止水栓。水を止めたり水量を調節したりする」

「も、もうダメ……あたし……あたし……」

「あ、お、俺も……俺も……」

「タンクの中には水は最初から溜まっている。このレバーハンドルを回すことで鎖によってルートバルブが持ち上がり、タンク内の水が出てくるわけだが、だいたいこのトイレだと九リットルは使う。当然そのままでは水が空になる。だからこそ浮球によって給水を行なうわけだ。だから災害などで断水しても、一回だけならトイレは機能する。そう、トイレの予備使用だ。トイレは災害時さえも一度だけなら利用者を快便へ導けるのだ！」

　そして――ついに。

「く……やだ……あたし、負けたくない……っ！

　大介ちゃんを、取られたくない！」

　小雨がぎゅっと両目を閉じ、唇を噛みしめて耐えようとする。

　負けん気の強い小雨だからこそできること。 　それはつまり――

「も、もう俺は……ダメだあ！」

　弱い大介には、出来ないと言うことだった。

　耐えられず、一目散にトイレへと駆け込む。

「大介ちゃん！　行かないでよ！　一人にしないで！」

　背中から小雨の悲痛な叫び声が響く。

　だけど、振り向けない。大介はそのままばたんとドアを閉じた。

　世界は闇に包まれた。

「お、大介が入ったか。まあいい。トイレは決してバカにできない存在だ。進化を失わず、芸術性も損なわず、見捨てられず、どこにでもある。世界各国のどこにでもだ。この世には様々な文化があり歴史があり、価値観の相違があるのだが、トイレだけは共通認識として存在した。王族も貴族も平民も奴隷も、トイレだけは必ず与えられたのだ。この世にトイレを除いてここまで平等性のある物体が果たしてあるか？」

「大介ちゃぁん……寂しいよぉ……一人は、やだよぉ……」

「素晴らしいだろうトイレは！　最先端技術の結晶だよ！　しかも歴史も深い。いや深いなんてもんじゃない。その歴史は数万年以上！　文明発祥どころか人類発祥と共に存在し、育ってきたのだ！　何故かというと、糞尿には細菌があり、衛生的に非常に悪い。また糞尿を食べるネズミが増えることでペスト菌がまき散らされる。そのためその場に垂れ流しにしていると疫病が蔓延するのだ。そういった人類の脅威を何万年も救い続けてくれたのがトイレなのだ！　トイレは人類の救世主なのだ。トイレがなければ人類は滅亡していた」

「も、もう……大介ちゃんの、ばかぁ……大介ちゃんがいれば、頑張れたのに……」

　ドアの向こうから声が聞こえる。しかし、無駄だ。

　大介はもう、もう――

「トイレとは本当に奥深いものだ。さらにこのトイレというものは……」

「く……あ、あなた、名前は？」

「花子さんだ」

　ああ、花子さんの声が聞こえる。なんて誇らしげな音吐。

　それを聞き、小雨が、

「花子さん。あたしの……負け、だよ」

　そう弱々しい声を上げ、隣のドアが開かれ、ばたんと閉じる音がした。

　ちなみに、大介はゲリだった。